Καλιούρης Blog: Μία ωδή σε έναν «πράσινο μύθο» που προτιμά να μιλά στο γήπεδο (vids)

Η ομάδα βόλεϊ του Παναθηναϊκού ήταν εκείνη που κράτησε την «πράσινη» σημαία ψηλά στην αγωνιστική χρονιά 2024-2025, καθώς ο Δημήτρης Ανδρεόπουλος και οι παίκτες του έφεραν στον μεγαλύτερο ελληνικό σύλλογο το 27ο πρωτάθλημα της ιστορίας του.

Και μπορεί MVP της Volley League να αναδείχθηκε ο φοβερός και τρομερός, Ράσμους Νίλσεν (ο Δανός διαγώνιος θα συνεχίσει και την επόμενη σεζόν στους «πράσινους»), ωστόσο και αυτή η επιτυχία είχε φαρδιά πλατιά την υπογραφή του ενός και μοναδικού, Θανάση Πρωτοψάλτη.

Ο 31χρονος ακραίος και αρχηγός της Εθνικής ομάδας διανύει πλέον την τέταρτη θητεία του με το τριφύλλι στο στήθος, ενώ η περσινή ήταν κατά γενική ομολογία η κορυφαία σεζόν της καριέρας του.

Tα δύσκολα χρόνια, ο βολεϊκός ρατσισμός και η απόλυτη καταξίωση

Κι όμως αυτή δεν ήταν στρωμένη με ροδοπέταλα, αφού όταν πραγματοποίησε τα πρώτα του βήματα στην Κύπρο, τέθηκε αντιμέτωπος με ένα είδος βολεϊκού ρατσισμού. Άλλωστε πως μπορεί να σταθεί ως ακραίος ένας παίκτης με ύψος 1.80;

Το 2011 ο 18χρονος τότε αθλητής αποφάσισε να αφήσει την Ανόρθωση για τον Παναθηναϊκό, σε μία από τις δυσκολότερες περιόδους στην ιστορία του τμήματος. 

Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να τεθεί αντιμέτωπος με πολλές και μεγάλες δυσκολίες (κατά κύριο λόγω οικονομικές). Παρόλα αυτά πρόλαβε να γίνει ένα από τα αγαπημένα παιδιά της κερκίδας. Το 2013 αποχώρησε για να παίξει στην Κηφισιά, ενώ το 2014 επέστρεψε για να δείξει σε όσους τον αμφισβήτησαν πως έκαναν τραγικό λάθος.

Μάλιστα η σπουδαία εμφάνισή του στη νίκη επί του Ολυμπιακού στο Ρέντη, στις 21 Μαρτίου 2015, οδήγησε όλη τη βολεϊκή Ελλάδα να μιλάει για αυτόν. Για εκείνο τον 23χρονο υπερπλήρη ακραίο με τα τρομερά αθλητικά προσόντα, που έχει έφεση στην υποδοχή και στην επίθεση με πάιπ.

Η σεζόν ολοκληρώθηκε με το «τριφύλλι» να αγγίζει το μεγάλο θαύμα στη σειρά των ημιτελικών με τον ΠΑΟΚ (θαύμα με βάση την τότε δυναμική των ομάδων), χωρίς ωστόσο να καταφέρει να το ολοκληρώσει. Έτσι τερμάτισε στην τέταρτη θέση της Volley League.

Το όνειρο του εξωτερικού και η επιστροφή για να ηγηθεί

Η συνέχεια βρήκε τον Πρωτοψάλτη να μετακομίζει στη Γαλλία ώστε να ζήσει την πρώτη του περιπέτεια μακριά από την Ελλάδα, ενώ αργότερα το μενού περιελάμβανε πέρασμα από τα πρωταθλήματα της Γερμανίας και της Πολωνίας. Και κάπως έτσι φτάσαμε στο 2021, όταν επέστρεψε για να ηγηθεί.

Με όπλο πλέον και την εμπειρία τα κατάφερε και με το παραπάνω, αφού κατέκτησε μαζί με τον σύλλογο το ελληνικό πρωτάθλημα, για πρώτη φορά μετά από 16 χρόνια!

Το πέρασμα από το Βέλγιο και την Μαασέικ αποδείχθηκε μία μικρή παρένθεση, αφού το 2023 γύρισε πάλι στα αγαπημένα του λημέρια, όπου σύμφωνα με δηλώσεις του επιθυμεί να κλείσει την καριέρα του.

Η αγωνιστική χρονιά 2024-2025 σφράγισε το δεύτερο πρωτάθλημα της καριέρας του με την ομάδα της καρδιάς του, με τις εμφανίσεις του να αναγκάζουν όλη τη χώρα να υποκλιθεί στο ταλέντο του. Και το μόνο σίγουρο είναι πως έπεται συνέχεια.

Ο Θανάσης Πρωτοψάλτης είναι ένας υπερπλήρης παίκτης και ένας «μαέστρος» της πίσω ζώνης, με μεγάλη ικανότητα στο διάβασμα του παιχνιδιού.

Οι εμφανίσεις του είναι το αποτέλεσμα όταν η σκληρή δουλειά συναντάει μία φοβερή πρώτη ύλη. Όσο για όσους τον αμφισβήτησαν λόγω του ύψους του, σίγουρα πλέον θα το έχουν μετανιώσει.

Η συμπεριφορά του εκτός παρκέ και η καρμική σχέση με τον Παναθηναϊκό

Μπορεί εντός γηπέδου να αγωνίζεται ως απόλυτος σταρ, ωστόσο εκτός αυτού είναι το ακριβώς αντίθετο. Είναι αλτρουιστής, ευγενικός, χαμογελαστός, δουλευταράς, τίμιος, ένας άνθρωπος που μιλάει μόνο όταν έχει κάτι να πει. Η γενικότερη συμπεριφορά του θυμίζει σε πολλά τον μεγάλο, Δημήτρη Διαμαντίδη.

Η σχέση του με τον Παναθηναϊκό μοιάζει να είναι καρμική. Άλλωστε και οι δύο γονείς του, Σπύρος Πρωτοψάλτης και Αλεξία Ροτσίδου, έχουν κατακτήσει σωρεία τίτλων με τις ομάδες βόλεϊ του «τριφυλλιού»  στο μακρινό παρελθόν. 

Επιπλέον αξίζει να σημειωθεί πως μέσα από τον μεγαλύτερο ελληνικό σύλλογο γνώρισε τη νυν σύντροφο του και γυναίκα της ζωής του.

Ο λόγος για τη Ναταλία Μεταξά, καθώς αμφότεροι αγωνίστηκαν με το τριφύλλι στο στήθος τη σεζόν 2014-2015. Η Θεσσαλονικιά κεντρική ολοκλήρωσε φέτος μία πολύ σπουδαία καριέρα, στην οποία κατέκτησε 3 πρωταθλήματα Ελλάδος με τον αγαπημένο της Παναθηναϊκό.

Στα 31 του αυτός ο «παικταράς»  βρίσκεται στην καλύτερη φάση της καριέρας του. Κι όμως στην αθλητική του ζωή φαίνεται να έχει αδικηθεί αρκετά, τόσο σε χρήματα, όσο και σε αναγνώριση (με βάση την προσφορά του στον σύλλογο και το ελληνικό βόλεϊ).

Σε κάθε περίπτωση είναι βέβαιο πως πρόκειται για έναν μύθο του συλλόγου, έναν άνθρωπο που έβγαλε νοκ - άουτ τον βολεϊκό ρατσισμό και τις προκαταλήψεις. Επιπλέον απέδειξε με τον καλύτερο τρόπο πως όπου υπάρχει θέληση, υπάρχει και τρόπος.

Ο Πρωτοψάλτης έζησε από μέσα τα δύσκολα χρόνια του συλλόγου και στη συνέχεια τον οδήγησε στην κορυφή, δίνοντας μεγάλη χαρά σε εκατομμύρια οπαδούς.

Όλα δείχνουν πως το μέλλον τόσο του ίδιου, όσο και της ομάδας, θα είναι λαμπρό, όμως σε κάθε περίπτωση ένα είναι το σίγουρο.

Αμέσως μετά το τέλος της καριέρας του η φανέλα του θα πρέπει να αποσυρθεί και να υψωθεί δίπλα σε αυτές των Σωτήρη Πανταλέων και Ρούξι Ντουμιτρέσκου. Είναι κάτι που το έχει κερδίσει με το σπαθί του.