Η πρόκληση με Βαλένθια και το «πράσινο» deja vu που γεννά αισιοδοξία

Ο Παναθηναϊκός μπαίνει στη μάχη των playoffs της Euroleague με αντίπαλο τη Βαλένθια, μια ομάδα που φέτος τον έχει νικήσει δύο φορές. Ωστόσο, το πρόσφατο παρελθόν θυμίζει στους «πράσινους» πως έχουν ξαναβρεθεί σε παρόμοια θέση και κατάφεραν να γυρίσουν την κατάσταση. Το προπέρσινο παράδειγμα με τη Μακάμπι αποτελεί οδηγό και πηγή αισιοδοξίας.

Η πρόκριση μέσω Play-In και η νέα πρόκληση

Με εξαιρετική εμφάνιση του Τι Τζέι Σορτς (21 πόντοι) και με το Telekom Center Athens να δίνει ξανά ώθηση, το «Τριφύλλι» επικράτησε της Μονακό με 87-79 και εξασφάλισε το εισιτήριο για τα playoffs. Εκεί θα βρει μπροστά του τη Βαλένθια, μια ομάδα που παίζει ελκυστικό μπάσκετ, τερμάτισε δεύτερη και έχει στον πάγκο της τον προπονητή της χρονιάς στη Euroleague, Μαρτίνεθ.

Οι δύο ήττες στη regular season

Φέτος, οι Ισπανοί έχουν καταφέρει να νικήσουν δύο φορές την ομάδα του Άταμαν. Στην Ισπανία επικράτησαν με 102-84, ενώ στο Telekom Center Athens πήραν ακόμη μία νίκη με 89-79. Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν το μέγεθος της δυσκολίας, αλλά δεν καθορίζουν τη σειρά.

Ωστόσο, το πρόσφατο παρελθόν προσφέρει λόγους αισιοδοξίας. Την προπέρσινη σεζόν (2023-24), οι «πράσινοι» αντιμετώπισαν τη Μακάμπι στα playoffs έχοντας χάσει και τα δύο παιχνίδια της regular season. Παρ’ όλα αυτά, στα playoffs έβγαλαν αντίδραση, έδειξαν χαρακτήρα και πήραν την πρόκριση με 3-2, κερδίζοντας το καθοριστικό Game 5 στο ΟΑΚΑ.

Η διαδρομή μέχρι το Final Four

Εκείνη τη χρονιά, ο Παναθηναϊκός είχε λυγίσει εκτός έδρας με 90-75 και στην Αθήνα είχε χάσει με 86-81. Στα playoffs όμως το σκηνικό άλλαξε. Η Μακάμπι έκανε το break στο Game 1, οι «πράσινοι» απάντησαν, αλλά οι Ισραηλινοί πήραν ξανά προβάδισμα με 2-1. Σε ένα ματς ζωής και θανάτου, το «Τριφύλλι» έκανε το break στο Game 4 και έφερε τη σειρά πίσω στο Telekom Center Athens.

Το καθοριστικό Game 5 και η λύτρωση

Στο Game 5, η ομάδα του Άταμαν παρουσιάστηκε απόλυτα συγκεντρωμένη και επικράτησε με 81-72. Ο Ναν ήταν ασταμάτητος με 25 πόντους, ενώ οι Σλούκας και Παπαπέτρου πρόσθεσαν 15 και 10 πόντους αντίστοιχα. Η συνέχεια ήταν ονειρική: Final Four, νίκη επί της Φενέρ και θρίαμβος στον τελικό απέναντι στη Ρεάλ, με έναν μυθικό Κώστα Σλούκα, για την κατάκτηση του 7ου ευρωπαϊκού.

Σήμερα, ο Παναθηναϊκός βρίσκεται ξανά μπροστά σε μια πρόκληση απέναντι σε ομάδα που τον έχει νικήσει δύο φορές. Το περσινό παράδειγμα δείχνει πως οι «πράσινοι» μπορούν να αντιδράσουν όταν η μπάλα… καίει. Η ιστορία έχει αποδείξει ότι το «Τριφύλλι» δεν φοβάται τις δύσκολες αποστολές.