Ένας μήνας Ράφα Μπενίτεθ: Έργα και ημέρες του «αναμορφωτή» του Παναθηναϊκού

Η εικόνα του Παναθηναϊκού στο ξεκίνημα της σεζόν δεν ήταν καλή, οι «γκέλες» σε... must-win παιχνίδια του Πρωταθλήματος (κόντρα σε Λεβαδειακό και Κηφισιά) και το γενικότερο κλίμα που είχε δημιουργηθεί οδήγησε τον Ρουί Βιτόρια στην έξοδο, με τον Χρήστο Κόντη να τον διαδέχεται προσωρινά. Από την πρώτη στιγμή όμως οι άνθρωποι του συλλόγου αναζητούσαν έναν ξένο τεχνικό εγνωσμένης αξίας, που θα είχε το δύσκολο έργο να ξεκινήσει την... αναδόμηση του συλλόγου.

Η άφιξη Μπενίτεθ και η αρχή μιας νέας εποχής

Στις 24 Οκτωβρίου του 2025 ο Παναθηναϊκός ανακοίνωσε κι επίσημα την έναρξη της συνεργασίας του με τον Ράφα Μπενίτεθ. Ο σπουδαιότερος προπονητής που έχει αναλάβει ποτέ ελληνική ομάδα, έχοντας στο βιογραφικό του παρουσία σε Βαλένθια, Λίβερπουλ, Ρεάλ Μαδρίτης, Τσέλσι, Ίντερ και στην τροπαιοθήκη του -μεταξύ άλλων- ένα Champions League και δύο Europa League / Κύπελλα UEFA.

Ο πολύπειρος τεχνικός ανέλαβε μια ομάδα που δεν είχε δημιουργήσει ο ίδιος, με πολλές και σημαντικές απουσίες, περιβάλλον υψηλής πίεσης και συνάντησε γενικά μια κατάσταση καθόλου σταθερή, αφού στον σύλλογο έλαβαν χώρα μια σειρά από αλλαγές. Αλλαγές στις οποίες είχε πρωταγωνιστικό ρόλο. Μαζί με τον Μπαλντίνι έκανε θετική εισήγηση για την άφιξη του Κορόνα στον ρόλο του τεχνικού διευθυντή, ενώ έχει συμβάλει και στις ανακατατάξεις στο κομμάτι του σκάουτινγκ και των Ακαδημιών.

Τα θετικά αποτελέσματα άλλαξαν την ψυχολογία

Όταν ανέλαβε ο Μπενίτεθ το «Τριφύλλι» είχε χάσει την σύνδεσή του με τον κόσμο, ο οποίος ήταν απογοητευμένος τόσο από την εικόνα, όσο κι από το γεγονός ότι άλλη μια χρονιά έμοιαζε... χαμένη με το «καλημέρα». Μέσα σε έναν μήνα όμως, πρόλαβε να δώσει 6 παιχνίδια και να πανηγυρίσει 5 νίκες, παρουσιάζοντας σαφή βελτίωση και δίνοντας στους φιλάθλους και πάλι έναν λόγο για να έρθουν στο γήπεδο και να αποτελέσουν τον «12ο παίκτη» της ομάδας.

Στο Πρωτάθλημα ξεκίνησε με νίκη με 2-0 επί του Asteras AKTOR, με τους «πράσινους» να πετυχαίνουν δύο γκολ και να διατηρούν και το «0» στην άμυνα. Μοναδική… παραφωνία ήταν η ήττα με 1-0 από τον Βόλο, ενώ ακολούθησε η μεγάλη νίκη με 2-1 επί του ΠΑΟΚ και το χτεσινό 0-3 στις Σέρρες. Αποτελέσματα που ήρθαν υπό πραγματικά αντίξοες συνθήκες, με τις πολλές και σημαντικές απουσίες σε όλες τις γραμμές.

Με τον Μπενίτεθ στο «τιμόνι» ο Παναθηναϊκός πέρασε νικηφόρα και από το Περιστέρι (1-2) για το Κύπελλο, αλλά και από το Μάλμε (0-1) για το Europa League. Νίκες που προσέφεραν αφενός ηρεμία και αφετέρου πολύτιμους βαθμούς, που διατηρούν τον σύλλογο εντός στόχων και στις δύο διοργανώσεις.

Τα κατάφερε με... μισή ομάδα

Σε όλα τα παιχνίδια που έχει δώσει η ομάδα υπό τις οδηγίες του, έχει παραταχθεί με σημαντικές απουσίες. Αντί μάλιστα αυτές να μειώνονται, όλο και αυξάνονται όσο περνάει ο καιρός! Χτες, το «Τριφύλλι» πήγε στις Σέρρες χωρίς τους Ντραγκόφσκι, Καλάμπρια, Κώτσιρα, Κυριακόπουλο, Ρενάτο, Τζούρισιτς,  Πελίστρι και Ντέσερς, ενώ είδε στην διάρκεια του αγώνα τους Λαφόν και Τσιριβέγια να τραυματίζονται!

Κι όμως, ούτε μια φορά δεν χρησιμοποίησε ως δικαιολογία τις απουσίες. Από την πρώτη στιγμή τόνισε ότι πιστεύει στις ικανότητες όλων των ποδοσφαιριστών του και πως θα αξιοποιήσει όλους όσοι το αξίζουν. Το έδειξε και στην πράξη, δίνοντας φανέλα βασικού στον Γεντβάι, χρησιμοποιώντας τους Μπόκο και Κότσαρη, παίρνοντας σε αποστολή μέχρι και τον Τόνι Βιλένα.

Πολυποίκιλη η προσφορά του Μπενίτεθ

Δεν είναι μόνο τα θετικά αποτελέσματα, δεν είναι μόνο οι βαθμοί. Δεν είναι μόνο η βελτίωση της αγωνιστικής εικόνας της ομάδας. Είναι κυρίως η αλλαγή της ψυχολογίας, η μεγαλύτερη «δίψα» με την οποία παρακολουθεί την ομάδα ο κόσμος. Ο Ισπανός προπονητής μοιάζει να έχει γυρίσει το... τσιπάκι του συλλόγου και το πρότζεκτ το οποίο «τρέχει», μαζί με τους Μπαλντίνι - Κορόνα - Κοτσόλη μοιάζει μακράν το πιο λογικό και ποδοσφαιρικό στα χρόνια του Γιάννη Αλαφούζου.

Στόχος του είναι να δημιουργήσει έναν ισχυρό ελληνικό κορμό, να τον ενισχύσει με ποιοτικούς ξένους και να φτιάξει μια ομάδα ικανή να φτάσει στην κορυφή της Ελλάδας και να προχωρήσει μακριά στην Ευρώπη. Όλα αυτά ενόψει και του Βοτανικού, που θα «σφραγίσει» οριστικά κι αμετάκλητα την είσοδο του συλλόγου σε μια νέα εποχή.