Ο θάνατος του Τζορτζ Μπάλντοκ πριν έναν χρόνο «βύθισε» στο πένθος όλη την οικογένεια του Παναθηναϊκού, με τους ανθρώπους του συλλόγου και φυσικά τους πρώην συμπαίκτες του να μην τον έχουν ξεχάσει.

Ο Χόρντουρ Μάγκνουσον λοιπόν δημοσίευσε στα social media μια φωτογραφία του με τον Έλληνα μπακ, γράφοντας: «Πέρασε ένας χρόνος από όταν μας άφησες, αλλά δεν περνάει ούτε μια μέρα που δεν σε σκεφτόμαστε. Σε αγαπάμε, μας λείπεις και δεν θα ξεχαστείς ποτέ αγαπημένε μου αδερφέ».

Αμέσως μετά πόσταρε και μια φωτογραφία με την φανέλα του στον Λεβαδειακό, τονίζοντας πως: «Περήφανος που φοράω τον αριθμό σου, πάντα στην καρδιά μου».

Δείτε τα stories του:

Το αφιέρωμα του OnlyPao στον Μπάλντοκ

Σαν σήμερα, έναν χρόνο πριν, η οικογένεια του Παναθηναϊκού αλλά και σύσσωμη η Ελλάδα «βυθίστηκε» στο πένθος. Ο Τζορτζ Μπάλντοκ, ο δεξιός μπακ του «Τριφυλλιού» και της Εθνικής, ο αγαπημένος συμπαίκτης, φίλος, σύζυγος και πατέρας, «έφυγε» άδικα από την ζωή...

Το ξεκίνημα μιας καριέρας γεμάτης υποσχέσεις

Γεννημένος στις 9 Μαρτίου του 1993 στο Μπάκιγχαμ, ο Τζορτζ Μπάλντοκ ήξερε από μικρός ότι ήθελε να ασχοληθεί με το ποδόσφαιρο. Όπως όλα τα παιδιά ξεκίνησε να αγωνίζεται στα τμήματα υποδομών ομάδων της περιοχής και βρέθηκε στις Ακαδημίες της MK Dons. Οι εμφανίσεις του ήταν πολύ καλές, οι προπονητές του και οι άνθρωποι του συλλόγου πίστευαν πάρα πολύ στις δυνατότητές του και κάπως έτσι το 2009 προωθήθηκε στην πρώτη ομάδα, σε ηλικία μόλις 16 ετών.

Στον σύλλογο που ανδρώθηκε ποδοσφαιρικά άνηκε μέχρι το 2017, έχοντας φυσικά στο μεσοδιάστημα αρκετούς δανεισμούς. Πέρασε από Νορθάμπτον, Τάμγουορθ, IBV και Όξφορντ Γιουνάιτεντ, όμως πάντα επέστρεφε στην MK Dons. με την φανέλα της οποίας αγωνίστηκε συνολικά 125 φορές, με απολογισμό 2 γκολ και 8 ασίστ.

Η ποδοσφαιρική του… Ιθάκη

Κι όμως, δεν ήταν αυτό το σπίτι του, αλλά η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, η οποία έβγαλε από τα ταμεία της 740 χιλιάδες ευρώ για να τον αποκτήσει τον Ιούλιο του 2017. Οι «Λεπίδες» αποτέλεσαν την «Ιθάκη» του Τζορτζ, που βρήκε την σταθερότητα την οποία αναζητούσε και δεν είχε καταφέρει να εξασφαλίσει όλα αυτά τα χρόνια.

Στην Σέφιλντ βρήκε σημαντικό ρόλο, βρήκε χρόνο, έγινε σύνθημα στα χείλη των οπαδών. Έμεινε 7 χρόνια και έζησε μεγάλες στιγμές. Αγωνίστηκε 219 φορές, πέτυχε 6 γκολ και μοίρασε 18 ασίστ. 83 από τις συμμετοχές του ήταν στην Premier League, στο κορυφαίο Πρωτάθλημα του πλανήτη. Βρέθηκε εκεί με την αξία του, αποδεικνύοντας κάθε εβδομάδα ότι ανήκει σε αυτό το επίπεδο.

Ελλάδα και Παναθηναϊκός

Η γιαγιά του ήταν Ελληνίδα και έτσι του δόθηκε η δυνατότητα να διεκδικήσει την ελληνική υπηκοότητα. Τελικά την απέκτησε και το 2022 έκανε το ντεμπούτο του με την Εθνική, σε ένα ματς με την Βόρεια Ιρλανδία για το Nations League. Σε όλα τα υπόλοιπα ματς της διοργάνωσης, ήταν βασικός. Ο ρόλος του στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας μας ήταν πολύ σημαντικός κι αυτό φαίνεται από την συμμετοχή του στα ματς με Καζακστάν και Γεωργία τον Μάρτιο του 2024, όταν η «Γαλανόλευκη» διεκδικούσε την πρόκριση στο Euro.

Έμοιαζε αναπόφευκτο να αγωνιστεί κάποια στιγμή στην χώρα μας. Το πλήρωμα του χρόνου ήρθε το 2024, με τον Παναθηναϊκό να τον αποκτά με τριετές συμβόλαιο και να στοχεύει στην δημιουργία ενός ισχυρού δίδυμου με τον Γιώργο Βαγιαννίδη. Η μοίρα όμως είχε άλλα πλάνα και ο Μπάλντοκ πρόλαβε να καταγράψει μόλις 4 συμμετοχές με την πράσινη φανέλα… Η τελευταία εξ αυτών στις 6 Οκτωβρίου, όταν ήταν βασικός στο μεγάλο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ (αντικαταστάθηκε στο 75’ από τον Κώτσιρα).

Η «μαύρη» 9η Οκτωβρίου 2024

Εκείνη την ημέρα ο χρόνος… πάγωσε τόσο για την οικογένεια του Παναθηναϊκού, όσο και για ολόκληρη την Ελλάδα. Ο Τζορτζ δεν είχε δώσει σημεία ζωής για αρκετές ώρες και η σύζυγος του ειδοποίησε τον ιδιοκτήτη του ακινήτου, ο οποίος πήγε να ελέγξει και βρήκε τον διεθνή άσο νεκρό στην πισίνα.

Το πόρισμα ήταν «θάνατος λόγω πνιγμού». Οι εξετάσεις δεν έδειξαν στον οργανισμό του αλκοόλ ή ναρκωτικές ουσίες, ενώ από την ιατροδικαστική εξέταση προέκυψε πως το μέγεθος της καρδιάς του ήταν αυξημένο κι αυτό τον καθιστούσε πιο ευάλωτο σε αρρυθμίες.

Παγκόσμιο σοκ και υποδειγματική στάση από το «Τριφύλλι»

Η συγκεκριμένη είδηση προκάλεσε σοκ σε όλο τον ποδοσφαιρικό πλανήτη. Ο Παναθηναϊκός στάθηκε από την πρώτη στιγμή στο πλευρό της οικογένειας του αδικοχαμένου άσου, συνεχίζοντας να πληρώνει το συμβόλαιό του κανονικά. Παράλληλα, υπήρξε μια σειρά από εκδηλώσεις για να τιμηθεί η μνήμη του Μπάλντοκ, οι οποίες συνεχίζονται μέχρι και σήμερα, με το αφιέρωμα στο MatchDay Mag και τα πανό στην Λεωφόρο στο ματς με τον Ατρόμητο.

Τις δικές της ενέργειες έκανε και η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, ενώ η Εθνική Ελλάδος πανηγύρισε μία ημέρα μετά ένα τεράστιο «διπλό» στο Γουέμπλεϊ, το οποίο άπαντες αφιέρωσαν στον Μπάλντοκ. Παλιοί συμπαίκτες του, αλλά και μεγάλα ονόματα του αθλητισμού, εξέφρασαν τα συλλυπητήριά τους και δεν έκρυψαν το σοκ που υπέστησαν.

«There’s a starman waiting in the sky»

Μπορεί ο Τζορτζ Μπάλντοκ να «έφυγε» από την ζωή, όμως δεν πρόκειται να ξεχαστεί ποτέ. Όλη η Ελλάδα, όλη η Αγγλία και όλος ο κόσμος θα τον θυμάται για πάντα, με τον Παναθηναϊκό να φροντίζει με κάθε τρόπο για αυτό…