Αλαφάκης Blog: Coming back to life

Αποτέλεσε την μεταγραφική «βόμβα» του Παναθηναϊκού για την σεζόν 2022-23. Οι «πράσινοι» κατάφεραν να τον αποκτήσουν από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας και άπαντες περίμεναν να αποτελέσει τον ηγέτη της ομάδας. Σουτέρ τεράστιας κλάσης, καλός χειριστής της μπάλας, αξιόπιστος αμυντικός και -το κυριότερο- έξυπνος παίκτης, με πολύ υψηλό μπασκετικό IQ.

Ο Ντέγιαν Ράντονιτς όμως είχε άλλη άποψη… Σε μια ομάδα όπου τίποτα δεν λειτούργησε καλά, όπου κανείς δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες και που η ομάδα βρισκόταν διαρκώς στις χαμηλότερες θέσεις του βαθμολογικού πίνακα, ο Μαυροβούνιος τεχνικός είχε ουσιαστικά εκτός πλάνων τον Γκριγκόνις, με τα πλάνα στα οποία έκανε ποδήλατο στους αγώνες της Euroleague να είναι αντιπροσωπευτικά της κατάστασης που επικρατούσε. Μετά την απομάκρυνση του συγκεκριμένου προπονητή βρήλε ξανά ρόλο και «έλαμψε», όμως η σεζόν εκείνη δεν προσφέρεται ούτως ή άλλως για συμπεράσματα.

Η εισήγηση του Σερέλη και η απόφαση του Αταμάν να τον κρατήσει

Το καλοκαίρι των μεγάλων αλλαγών, με την έλευση του Εργκίν Αταμάν, σχεδόν άπαντες αποτέλεσαν παρελθόν από το ρόστερ του «Τριφυλλιού». Ο Χρήστος Σερέλης όμως εισηγήθηκε την παραμονή του Λιθουανού και ο Τούρκος προπονητής τον εμπιστεύτηκε και αποφάσισε να τον κρατήσει στην ομάδα. Μια κίνηση που αποδείχθηκε κομβικής σημασίας για την κατάκτηση του 7ου ευρωπαϊκού.

Ο «Λευκός Ιππότης» του Παναθηναϊκού έπαιξε σε 27 αγώνες στην Euroleague και μέτρησε 8.1 πόντους (με 43.5% στο τρίποντο), 1.6 ριμπάουντ, 1.6 ασίστ και 7.6 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης. Η επιρροή που είχε όμως δεν αποτυπώνεται αποκλειστικά στους αριθμούς. Έπαιξε εξαιρετική άμυνα, κερδίζοντας πολλά επιθετικά φάουλ και αναγκάζοντας σε λάθη τους αντιπάλους του. Άνοιγε χώρους για τους συμπαίκτες του, έδινε σκριν, έκανε γενικότερα τα πάντα. Δεν είναι άλλωστε τυχαίο πως το αγαπημένο σχήμα του Αταμάν ήταν αυτό με τους τρεις γκαρντ στο παρκέ (Σλούκας / Γκραντ, Ναν, Γκριγκόνις).

Το τρίποντο στο Μονακό, που αποτέλεσε σημείο αναφοράς για την εξέλιξη της σεζόν, είναι σίγουρα η πιο χαρακτηριστική στιγμή του Μάριους με την πράσινη φανέλα. Δεν είναι όμως η μοναδική. Προσέφερε πάρα πολλά στην ομάδα και ήταν από τους πρωταγωνιστές του 7ου και φυσικά του ΕΠΙΚΟΥ Πρωταθλήματος με την ανατροπή από το 0-2 κόντρα στον Ολυμπιακό.

Μετά τον τραυματισμό γύρισε… άλλος παίκτης

Η μέση είναι το πιο ύπουλο σημείο στο οποίο μπορεί να τραυματιστεί ένας αθλητής. Είναι πολύ δύσκολο να νιώσεις ξανά ασφαλής και σίγουρος, να μπεις με την ίδια δύναμη και ενέργεια στις φάσεις. Ο Γκριγκόνις έμεινε εκτός δράσης ουσιαστικά όλη την περσινή σεζόν (κατέγραψε μόλις 4 συμμετοχές στην Euroleague), υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση τον Δεκέμβριο του 2024 και φέτος ήταν έτοιμος να επιστρέψει στην δράση.

Η εικόνα του όμως δεν θύμιζε σε τίποτα τον παίκτη που είχαμε συνηθίσει. Στις ολιγόλεπτες συμμετοχές του ήταν εμφανές ότι βρισκόταν… μια ταχύτητα πίσω από τους υπόλοιπους. Δεν μπορούσε να ακολουθήσει τα μαρκαρίσματα και τις αλλαγές, δεν είχε τα απαραίτητα τρεξίματα και δεν μπόρεσε να βρει την σταθερότητα που τον χαρακτήριζε ανέκαθεν στο σουτ.

Μοιραία έμεινε εκτός ελληνικής λίστας και στην Ευρώπη είχε καταγράψει μέχρι χτες 12 ολιγόλεπτες συμμετοχές, έχοντας συνολικά μόλις 6 πόντους. Άπαντες τον είχαν… ξεγράψει για την τελική ευθεία της σεζόν και τελευταία του εμφάνιση ήταν στο ματς με την Παρτιζάν, για την 27η αγωνιστική.

Το come back που σκόρπισε αισιοδοξία

«Where were you when I was burned and broken?
While the days slipped by from my window, watching
And where were you when I was hurt and I was helpless?»

Ποτέ δεν σταμάτησε να προσπαθεί και να ανεβάζει ρυθμούς στις προπονήσεις. Και κόντρα στην Μονακό του δόθηκε η ευκαιρία και την «άρπαξε» από τα μαλλιά! Ο Αταμάν του έδωσε χρόνο από νωρίς, ο Λιθουανός τον εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο και έμεινε στο παρκέ για 17:38 λεπτά. Είχε 2/2 τρίποντα, κατέβασε 4 ριμπάουντ, μοίρασε 1 ασίστ και συγκέντρωσε 9 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης, αριθμοί που θυμίζουν τον Γκριγκόνις που ξέραμε και αγαπάμε.

Δεν είναι όμως μόνο το γεγονός ότι βρήκε την ευστοχία του. Έτρεχε ασταμάτητα, βοήθησε πάρα πολύ τους χειριστές με τα σκριν του, ήξερε πού πρέπει να βρίσκεται, ξεσήκωσε το ΟΑΚΑ με no-look ασίστ στον Ναν, έπαιξε καλές άμυνες και δεν έδειξε να υστερεί σε απολύτως τίποτα από τους συμπαίκτες του.

Εάν αυτή η εμφάνιση δεν ήταν… αναλαμπή, τότε ο Παναθηναϊκός βρήκε έναν ΥΠΕΡΠΟΛΥΤΙΜΟ παίκτη για το πιο κρίσιμο κομμάτι της σεζόν, εκεί όπου θα κριθούν οι τίτλοι. Τα στοιχεία που έχει στο παιχνίδι του ο Λιθουανός λείπουν από το «Τριφύλλι» και η επανενεργοποίησή του μπορεί να αποτελέσει πρώτης τάξεως εσωτερική μεταγραφή, όπως ακριβώς έγινε και με την επιστροφή του Λεσόρ.

Ένας πανέξυπνος παικταράς που δεν δημιούργησε ποτέ προβλήματα, παρά την άδικη συμπεριφορά που αντιμετώπισε την πρώτη του χρονιά, που δέθηκε με τον κόσμο, που κέρδισε τους πάντες με τον χαρακτήρα του και που είχε ρόλο - «κλειδί» σε δύο ιστορικούς τίτλους. Του αξίζει να προσθέσει άλλα δύο τρόπαια στο παλμαρέ του.

Και αν καταφέρει να σταθεροποιηθεί ξανά στα στάνταρ του παρελθόντος, γιατί να κλείσει το καλοκαίρι ο κύκλος του στην ομάδα;