Το πράσινο αποτύπωμα που ενώνει ένα «Last Dance» και το μέλλον της Εθνικής

Η Εθνική ομάδα μπάσκετ ξεκινά το Eurobasket 2025 από τη Λεμεσό, με την πρεμιέρα της απέναντι στην Ιταλία (28/08, 21:30) να μοιάζει σαν το πρώτο βήμα σε μια πορεία γεμάτη «πρέπει» αλλά και συναισθηματικό βάρος. 

Έχουν περάσει 16 ολόκληρα χρόνια από το τελευταίο μετάλλιο της «γαλανόλευκης» σε ανδρικό επίπεδο – το χάλκινο του 2009 στην Πολωνία – και η δίψα για διάκριση είναι μεγαλύτερη από ποτέ.

Για πολλούς, η φετινή διοργάνωση έχει τον χαρακτήρα «τελευταίας ευκαιρίας». Παίκτες - σημεία αναφοράς όπως ο Κώστας Σλούκας και ο Κώστας Παπανικολάου βρίσκονται κοντά στο φινάλε της διεθνούς τους διαδρομής, ενώ ο Γιάννης Αντετοκούνμπο γνωρίζει ότι το 2027 (στο Mundobasket) θα είναι ήδη στα 32 του, με άγνωστες συνθήκες γύρω από την παρουσία του στο NBA και τη δυνατότητά του να ενισχύει σταθερά την Εθνική. Και αυτό, διότι δεν μπορεί κανείς να είναι σίγουρος για το αν ο «Greek Freak» θα βρίσκεται ακόμη στους Μιλγουόκι Μπακς, κάτι που σημαίνει ότι δεν υπάρχει ξεκάθαρη απάντηση για το αν μία άλλη ομάδα θα του επέτρεπε - τόσο εύκολα - την παρουσία του στην Εθνική. 

Ας επιστρέψουμε όμως στο παρόν και ας επικεντρωθούμε στην πράσινη σύνδεση που υπάρχει στο Eurobasket 2025. Φυσικά, στη 12άδα της Εθνικής βρίσκονται πέντε παίκτες του Παναθηναϊκού - Σλούκας, Μήτογλου, Καλαϊτζάκης, Τολιόπουλος και Σαμοντούροφ - όμως, το αξιοσημείωτο είναι πως ο πρώτος και ο τελευταίος εκπροσωπούν τα δύο άκρα του ίδιου νήματος. 

Το «Last Dance» και το μέλλον της Εθνικής 

Από την πλευρά του, ο Κώστας Σλούκας, βρίσκεται στα 35 του χρόνια και έχει ξεκαθαρίσει ότι αυτό θα είναι, πιθανότατα, το «Last Dance» του με την Εθνική. Από τα 17 του στις μικρές εθνικές ομάδες, με πέντε μετάλλια (δύο χρυσά και τρία ασημένια) στις αποσκευές του, φτάνει - όπως όλα δείχνουν - στο τελευταίο του τουρνουά με την Εθνική Ανδρών, θέλοντας να βάλει την υπογραφή του σε μια μεγάλη διάκριση που του λείπει. Ο Σλούκας εχει κατακτήσει δεκάδες τίτλους, μεταξύ αυτών και τέσσερις Ευρωλίγκες, ωστόσο, όπως έχει δηλώσει και ο ίδιος, του λείπει μια διάκριση με την Εθνική Ανδρών. Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού θα είναι ο μαέστρος της «γαλανόλευκης» στο Eurobasket 2025 και ο άνθρωπος που θα καθορίσει τον ρυθμό των αναμετρήσεων της επίσημης αγαπημένης. Παράλληλα όμως, αποτελεί και το πρόσωπο που συμβολίζει μια ολόκληρη γενιά.

Από την άλλη πλευρά, ο Αλέξανδρος Σαμοντούροφ κάνει το πρώτο του μεγάλο βήμα με την Εθνική Ανδρών. Έχοντας ήδη λάμψει στις μικρές εθνικές, δουλεύει ασταμάτητα για να κερδίσει ρόλο τόσο στον Παναθηναϊκό όσο και στην Εθνική. Στην προετοιμασία των διεθνών και συγκεκριμένα στις φιλικές αναμετρήσεις, ο 20χρονος φόργουορντ έδειξε ότι μπορεί να σταθεί στο υψηλό επίπεδο, αποτελώντας τον φάρο για το μέλλον. Μαζί με παιδιά όπως ο Νεοκλής Αβδάλας και ο Λευτέρης Λιοτόπουλος - που δεν είναι στην τελική 12άδα αλλά πιθανότατα θα είναι στα μελλοντικά τουρνουά - σχηματίζουν τη νέα φουρνιά που θα πάρει τη σκυτάλη από τους... παλιούς.

Το ιδιαίτερο της υπόθεσης είναι πως ο Παναθηναϊκός συνδέει και τα δύο άκρα: από τη μια το «Last Dance» του Σλούκα, από την άλλη το ξεκίνημα του Σαμοντούροφ. Ο σύλλογος και η Εθνική ομάδα βλέπουν στο πρόσωπο του πρώτου την ηγετική φυσιογνωμία που ξέρει πώς να κερδίζει και στο πρόσωπο του δεύτερου το ταλέντο, πάνω στο οποίο θα χτιστεί το μέλλον.

Έτσι, η πρεμιέρα με την Ιταλία δεν είναι απλώς... μια πρεμιέρα με στόχο τη νίκη. Είναι η στιγμή που συναντιούνται η εμπειρία και η νιότη, το παρόν και το αύριο, μέσα από το ίδιο «πράσινο» φίλτρο. Κι αν αυτή η Εθνική καταφέρει να φτάσει ψηλά, τότε το «τριφύλλι» θα έχει παίξει ξανά τον δικό του κομβικό ρόλο στη διαδρομή προς την επιτυχία.