«Ίσως η μεταγραφή της χρονιάς»: Αποθέωση της «AS» σε Σορτς και Παναθηναϊκό

Απομένουν έξι ημέρες για την έναρξη της EuroLeague και ο Παναθηναϊκός ξεκινά τις φετινές του υποχρεώσεις ως φαβορί, αφενός λόγω του άκρως ποιοτικού ρόστερ που έχει δημιουργήσει και αφετέρου διότι το Final Four του 2026 θα λάβει χώρα στο «Telekom Center Athens». 

Ως φαβορί «βλέπουν» τον «Επτάστερο» και στην υπόλοιπη Ευρώπη, κάτι το οποίο τονίζει και η εφημερίδα «AS», που στάθηκε στον φετινό σχεδιασμό του Παναθηναϊκού και στην προσθήκη του Τι Τζέι Σορτς. 

Συγκεκριμένα, ο δημοσιογράφος, Χουάνμα Ρούμπιο, ανέλυσε το ρόστερ του «τριφυλλιού» και αναφέρθηκε στον πρώην γκαρντ της Παρί, τονίζοντας πως είναι αρκετά πιθανό να αποτελέσει τη μεγαλύτερη μεταγραφή της χρονιάς στη EuroLeague. 

Αναλυτικά όσα αναφέρει ο δημοσιογράφος της «AS»: 

«Η μεγάλη μεταγραφή της χρονιάς στην EuroLeague πιθανότατα θα έχει ύψος μόλις 175 εκατοστά. Αυτό το ύψος δεν έδωσε στον Τι Τζέι Σορτς την ευκαιρία να παίξει στο ΝΒΑ, αν και αυτό το καλοκαίρι, ως μεγάλος σταρ στην Ευρώπη, φλέρταρε με τους Μέμφις Γκρίζλις, μια ομάδα που δεν είναι τυχαίο ότι προπονείται από τον Τόμας Λίσαλο, ο οποίος θριάμβευσε στη Βόννη και το Παρίσι με τον Σορτς στο επίκεντρο του γρήγορου ρυθμού παιχνιδιού του. Το μικρό του ανάστημα συνέβαλε επίσης στην αρχική προκατάληψη που τον απέκλειε ως παίκτη-κλειδί για μια πραγματικά μεγάλη ομάδα, ακόμη και στην Ευρώπη. Τώρα όμως, με την έναρξη της σεζόν 2025-26 να πλησιάζει, όλες αυτές οι αντιλήψεις και οι προκαταλήψεις έχουν περάσει στο παρελθόν. Ο Σορτς υπέγραψε με τον Παναθηναϊκό σε μια μεταγραφή που μπορεί να είναι η μεγαλύτερη της χρονιάς στη EuroLeague.

Ο Παναθηναϊκός κέρδισε τη EuroLeague την άνοιξη του 2024, στην πρώτη σεζόν του Εργκίν Αταμάν στον πάγκο και αφού πέρασε τις τρεις προηγούμενες σεζόν, κάτω από την 16η θέση (συνολικό ρεκόρ 31-65). Με τελική κατάταξη στη 16η και 17η θέση. Περιττό να πούμε ότι αυτό δεν είναι αποδεκτό στην Αθήνα, οπότε ο Δημήτρης Γιαννάκοπουλος έβαλε τα δυνατά του και δημιούργησε μια ομάδα για να διεκδικήσει τον τίτλο... Την περασμένη σεζόν αυτή η ομάδα απέτυχε στα ημιτελικά. Η μεταγραφή του Λορέντζο Μπράουν δεν είχε πάει καλά και το ροτέισον περιπλέχθηκε από τον σοβαρό τραυματισμό του Ματίας Λέσορ και τα σωματικά προβλήματα του πρώην παίκτη του ΝΒΑ Ομέρ Γιούρτσεβεν.

Έτσι, οι Πράσινοι ήταν σαφείς: ο Σορτς ήρθε για να αντικαταστήσει τον Λορέντζο, και για τη θέση του σέντερ, με την ελπίδα να επαναφέρει τον Λεσόρ στην καλύτερη του φόρμα και να βρει μια καλύτερη έκδοση του Γιούρτσεβεν, προσπάθησαν να φέρουν τον Γιόνας Βαλαντσιούνας. Οι Ντένβερ Νάγκετς, που μόλις είχαν ανταλλάξει τον Λιθουανό για να έχει ο Νίκολα Γιόκιτς επιτέλους έναν αξιόπιστο αναπληρωματικό, έβαλαν φρένο σε μια συμφωνία που θα ήταν τεράστια για τη EuroLeague. Ο ΠΑΟ, ωστόσο, συνέχισε να ψάχνει στο NBA και κατέληξε να υπογράψει τον Ρισόν Χολμς. Έτσι, έχει μια εξαιρετική ομάδα, με έναν εξαιρετικό πυρήνα (Σορτς, Σλούκας, Ναν, Γκραντ, Όσμαν, Μήτογλου, Χουάντσο, Χολμς και Λεσόρ) και βάθος που παρέχουν οι Γιούρτσεβεν, Γκριγκόνις και μια ομάδα Ελλήνων παικτών με επικεφαλής τον Σαμοντούροφ και τώρα με την προσθήκη των Τολιόπουλου και Ρογκαβόπουλου.

Ο Αταμάν, ένας ιδιοφυής και σταρ προπονητής, δεν είχε κανένα πρόβλημα να παραδεχτεί ότι θα προπονήσει μια σπουδαία ομάδα με αποστολή να ανακτήσει τον ευρωπαϊκό θρόνο: «Έχουμε μια εξαιρετική ομάδα. Έτσι ήταν τα τελευταία δύο χρόνια και τώρα κάναμε περισσότερες μεταγραφές. Θα παλέψουμε για όλους τους μεγάλους τίτλους. Υπάρχουν νέοι παίκτες, αλλά θα προσαρμοστούν και το σύστημα θα είναι 90% το ίδιο όπως πάντα. Πιστεύω ότι αν αυτή η ομάδα του Παναθηναϊκού χωριζόταν σε δύο ομάδες, και οι δύο θα πάλευαν για να μπουν στο Final Four της EuroLeague».

Σορτς, από νίκη σε νίκη

Ένας από τους βασικούς παράγοντες, φυσικά, είναι ο Σορτς. Μια... τουρμπίνα που δεν σταματά ποτέ να παράγει: σε πλήρη ταχύτητα και πάντα διεισδυτικός, τόσο όταν ψάχνει τα δικά του καλάθια όσο και όταν βοηθά τους συμπαίκτες του. Αν προσαρμοστεί, ταιριάξει με έναν προπονητή όπως ο Αταμάν και βρει τη θέση του σε μια ομάδα με περισσότερους σταρ, μερικοί από τους οποίους (όπως ο Ναν) είναι πολύ γνωστοί, δεν είναι παράλογο να πιστεύουμε ότι ο ΠΑΟ είναι το μεγάλο φαβορί για να κερδίσει τη EuroLeague μπροστά από τη Φενέρμπαχτσε, τη Ρεάλ Μαδρίτης, τον Ολυμπιακό...

Αυτό είναι, φυσικά, το τελευταίο μεγάλο άλμα για τον Καλιφορνέζο πλέι μέικερ. Και έρχεται σε μια στιγμή ωριμότητας (27 ετών) στην καριέρα του, στην καμπή των καλύτερων χρόνων του στο μπάσκετ. Χωρίς να έχει επιλεγεί στο ντραφτ του 2019, έπαιξε στη Λετονία και άρχισε να ανεβαίνει στην κατάταξη στη Γερμανία, μέχρι που κατέληξε να θριαμβεύσει στη Βόννη, η οποία, με το στυλ του Λίσαλο που αργότερα μετακόμισε στο Παρίσι, έλαμψε στο Basketball Champions League του 2023. Ο  Σορτς κατέκτησε τον τίτλο με τα βραβεία MVP για την κανονική σεζόν και το Final Four. Ένα χρόνο αργότερα, τώρα στο Παρίσι, κέρδισε το Eurocup με (και πάλι με τον Λίσαλο, επειδή άλλαξαν ομάδες μαζί) ένα εξαιρετικά επιθετικό και πολύ ελκυστικό στυλ που σάρωσε τον ανταγωνισμό με το ρυθμό του Σορτς: για άλλη μια φορά πρωταθλητής και MVP της κανονικής σεζόν και του τελικού. Ήταν επίσης πρώτος σε ασίστ.

Την περασμένη σεζόν, στο ντεμπούτο του στην EuroLeague, η Παρί έφτασε στα Play Offs και ο Σορτς ήταν, για άλλη μια φορά, ο κύριος λόγος (τώρα με τον Σπλίτερ ως προπονητή): Κορυφαίος σε ασίστ, MVP των play-in (23 πόντοι, 9 ασίστ και βαθμολογία 27 στο Movistar Arena εναντίον μιας ομάδας όπως η Ρεάλ Μαδρίτης που δεν μπόρεσε να επιβραδύνει τον φρενήρη ρυθμό του), μέλος της καλύτερης 5άδας... Στο τέλος, είχε μέσο όρο 19 πόντους, 7,3 ασίστ και 22,8 PIR. Κέρδισε επίσης το Κύπελλο και το Πρωτάθλημα στη Γαλλία, όπου ήταν MVP τις δύο τελευταίες σεζόν».