«Ο κορυφαίος προπονητής που είχα στη Λίβερπουλ» – Το εγκώμιο του Λουίς Γκαρσία στον Ράφα Μπενίτεθ
Καθώς ο Ράφα Μπενίτεθ ετοιμάζεται να αναλάβει τον Παναθηναϊκό, αναβιώνει η χρυσή εποχή της Λίβερπουλ και η ξεχωριστή σχέση του με τον Λουίς Γκαρσία, έναν παίκτη που άφησε το στίγμα του και στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
Καθώς ο Ράφα Μπενίτεθ ετοιμάζεται να αναλάβει τον Παναθηναϊκό, αναβιώνει η χρυσή εποχή της Λίβερπουλ και η ξεχωριστή σχέση του με τον Λουίς Γκαρσία, έναν παίκτη που άφησε το στίγμα του και στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
Η επικείμενη άφιξη του Ράφα Μπενίτεθ στην Ελλάδα για να αναλάβει την τεχνική ηγεσία του Παναθηναϊκού φέρνει στην επιφάνεια μνήμες από την εποχή που ο Ισπανός τεχνικός μεγαλουργούσε στη Λίβερπουλ.
Στο πλευρό του, ένας άλλος γνώριμος των ελληνικών γηπέδων, ο Λουίς Γκαρσία, είχε αναδειχθεί σε βασικό πυλώνα της ομάδας που κατέκτησε το Champions League το 2005. Η σχέση τους, χτισμένη πάνω στην εμπιστοσύνη και τον αλληλοσεβασμό, αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα επιτυχημένης συνεργασίας προπονητή και παίκτη.
Ο Ράφα Μπενίτεθ βρίσκεται ένα βήμα πριν φορέσει το προπονητικό κοστούμι του Παναθηναϊκού, με την άφιξή του στην Ελλάδα να θεωρείται πλέον θέμα χρόνου. Η είδηση αυτή ξυπνά αναμνήσεις από την τριετία 2004-2007, όταν ο πολύπειρος Ισπανός τεχνικός καθοδηγούσε τη Λίβερπουλ και συνεργαζόταν στενά με τον συμπατριώτη του, Λουίς Γκαρσία. Ο χαρισματικός μεσοεπιθετικός, που το 2010 φόρεσε και τη φανέλα του Παναθηναϊκού, αποτέλεσε βασικό γρανάζι της ομάδας που έγραψε ιστορία στην Κωνσταντινούπολη.
Τη σεζόν 2004-05, ο Γκαρσία σημείωσε 13 γκολ και μοίρασε 6 ασίστ σε 44 συμμετοχές, συμβάλλοντας καθοριστικά στην ευρωπαϊκή πορεία των «Reds». Η σχέση του με τον Μπενίτεθ, ωστόσο, είχε ξεκινήσει νωρίτερα, τη σεζόν 2000-01 στην Τενερίφη, όπου οι δυο τους έθεσαν τις βάσεις μιας συνεργασίας που θα εξελισσόταν σε κάτι πολύ μεγαλύτερο.
Η τακτική φιλοσοφία του Μπενίτεθ
Με έμφαση στην κυκλοφορία της μπάλας και το positional play, ενίσχυσε τις αρετές του Γκαρσία: την ταχύτητα, την τεχνική και την ικανότητά του να διασπά άμυνες. Ο Ισπανός τεχνικός τον τοποθετούσε συχνά σε ρόλους που του επέτρεπαν να συνεργάζεται στενά με τον Στίβεν Τζέραρντ, δημιουργώντας αυτοματισμούς και φάσεις που έλαμψαν στις ευρωπαϊκές βραδιές.
Η ευελιξία του Γκαρσία να αγωνίζεται τόσο ως εξτρέμ όσο και ως δεύτερος επιθετικός αξιοποιήθηκε στο έπακρο από τον Μπενίτεθ. Η τεχνική του, το ένστικτο στο σκοράρισμα και η δημιουργικότητά του τον καθιέρωσαν ως έναν από τους πιο αγαπητούς παίκτες της εποχής.
Ο Λουίς Γκαρσία δεν έκρυψε ποτέ τον θαυμασμό του για τον Ράφα Μπενίτεθ
Σε συνεντεύξεις του, τόσο κατά τη διάρκεια της κοινής τους πορείας όσο και αργότερα, μίλησε με σεβασμό και ευγνωμοσύνη για τον άνθρωπο που τον έφερε στη Λίβερπουλ. «Ήταν ο κορυφαίος προπονητής που είχα στην καριέρα μου. Μου έδωσε την αυτοπεποίθηση να παίξω και όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά, μου έδινε την υποστήριξη που χρειαζόμουν», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά.
Αναφερόμενος στην απόφασή του να αφήσει τη Βαρκελώνη και την οικογένειά του για να μετακομίσει στο Νησί, τόνισε: «Ο προπονητής πάντα έδειχνε μεγάλη εμπιστοσύνη σε μένα και το γεγονός ότι άφησα το σπίτι μου για να έρθω στη Λίβερπουλ δείχνει πόση εμπιστοσύνη είχα στον Ράφα Μπενίτεθ».
Κλείνοντας, δεν παρέλειψε να αναγνωρίσει την επιρροή του στην καριέρα του: «Είχε τεράστια επιρροή στην καριέρα μου και ήλπιζα να του ανταποδώσω με ένα ακόμη μεγάλο γκολ στον τελικό του Champions League».
Η ιστορία τους είναι ένα φωτεινό παράδειγμα του πώς η εμπιστοσύνη και η σωστή καθοδήγηση μπορούν να απογειώσουν το ταλέντο. Και τώρα, με τον Μπενίτεθ να ετοιμάζεται να γράψει νέο κεφάλαιο στην Ελλάδα, οι προσδοκίες είναι μεγάλες.
