Κοτσόλης: Τα πεπραγμένα του ως ποδοσφαιριστής στον Παναθηναίκό

Ο Στέφανος Κοτσόλης δεν είναι απλώς ένας τερματοφύλακας που φόρεσε την πράσινη φανέλα. Είναι μια εμβληματική μορφή του Παναθηναϊκού, ένας άνθρωπος που υπηρέτησε το «τριφύλλι» με συνέπεια, πάθος και αφοσίωση.

Η πορεία του στον σύλλογο εκτείνεται σε δύο διαφορετικές περιόδους, ενώ πλέον θεωρείται θέμα χρόνου να επιστρέψει στον Παναθηναϊκό από νέο πόστο. Αυτή τη φορά όχι ως παίκτης, αλλά ως αθλητικός διευθυντής.

Το « who is who» του Στέφανου Κοτσόλη 

Γεννημένος στις 5 Ιουνίου 1979, ο Στέφανος Κοτσόλης ξεκίνησε την ποδοσφαιρική του διαδρομή από τις ακαδημίες του Παναθηναϊκού. Το επαγγελματικό του ντεμπούτο ήρθε το 1998, σηματοδοτώντας την αρχή μιας σχέσης που θα εξελισσόταν σε βαθιά σύνδεση με τον σύλλογο. Στην πρώτη του θητεία (1998–2005), δεν ήταν ο βασικός τερματοφύλακας, αλλά αποτέλεσε αξιόπιστη λύση κάτω από τα δοκάρια, ειδικά σε κρίσιμες στιγμές.

Ξεχώρισε με τις συμμετοχές του στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, ιδιαίτερα στη σεζόν 2001–02, όταν ο Παναθηναϊκός έφτασε μέχρι τα προημιτελικά του Champions League. Το 2004 ήταν μέλος της ομάδας που κατέκτησε το νταμπλ, προσθέτοντας το Πρωτάθλημα και το Κύπελλο Ελλάδας στην τροπαιοθήκη του συλλόγου.

Η καριέρα του μακριά από το «τριφύλλι» και η Εθνική ομάδα 

Το καλοκαίρι του 2005 αποκτήθηκε από την ΑΕ Λάρισας, με τη φανέλα της οποίας κατέκτησε τo 2007 ένα ακόμη Κύπελλο επικρατώντας στον τελικό με 2-1 του προηγούμενου συλλόγου του, Παναθηναϊκού. Ενω τον Ιούνιο του 2009 υπέγραψε συμβόλαιο διάρκειας 2 ετών με την Ομόνοια Λευκωσίας, με την οποία κατέκτησε το Πρωτάθλημα την περίοδο 2009-10.

Συνολικά είχε 15 συμμετοχές στο κυπριακό πρωτάθλημα και 4 στα προκριματικά του Europa League. Έλυσε το συμβόλαιό του με την κυπριακή ομάδα στα τέλη Δεκεμβρίου του 2010 και ενώ είχε να συμπεριληφθεί σε αποστολή της από τις αρχές, ήδη, του έτους.

Το ντεμπούτο του με την Εθνική πραγματοποιήθηκε στις 16 Νοεμβρίου 2005, κατά την εντός έδρας φιλική αναμέτρηση εναντίον της Ουγγαρίας (2-1), αντικαθιστώντας στο 75' τον Αντώνη Νικοπολίδη. Συνολικά με τη γαλανόλευκη φανέλα αγωνίστηκε 5 φορές, όλες σε φιλικά και συγκεκριμένα τέσσερις (2005-2008) ως παίκτης της ΑΕ Λάρισας και μία τελευταία (2011) κατά τη δεύτερη θητεία του στον Παναθηναϊκό.

Η επιστροφή στην οικογένεια του Παναθηναϊκού 

Ο Κοτσόλης επέστρεψε στον Παναθηναϊκό το 2011. Αυτή τη φορά, ο ρόλος του ήταν πιο ενεργός και πολυδιάστατος. Πέρα από τις εμφανίσεις του εντός γηπέδου, αποτέλεσε πηγή έμπνευσης και καθοδήγησης για τους νεότερους παίκτες.

Το 2014 πανηγύρισε την κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας, επιβεβαιώνοντας την αξία της εμπειρίας και της ηγετικής του παρουσίας. Στην Ευρώπη, συμμετείχε σε προκριματικά και ομίλους του Europa League, με αξιοσημείωτες εμφανίσεις απέναντι μεγάλες ευρωπαϊκές ομάδες, αποδεικνύοντας την αξιοπιστία του σε αγώνες υψηλής πίεσης.

Ο χαρακτήρας του Κοτσόλη ξεπερνά τα όρια του αγωνιστικού χώρου. Ήταν πάντα παράδειγμα επαγγελματισμού, αφοσίωσης και σεβασμού προς τον Παναθηναϊκό. 

Η επιστροφή του στον Παναθηναϊκό σε νέο ρόλο 

Σήμερα, είναι κοινό μυστικό πως η επιστροφή του στον Παναθηναϊκό ως αθλητικός διευθυντής είναι πλέον θέμα χρόνου, επισφραγίζοντας μια πορεία που δεν σταμάτησε ποτέ να υπηρετεί το «τριφύλλι».

Ο Στέφανος Κοτσόλης είναι ένας από εκείνους τους ποδοσφαιριστές που δεν χρειάζονται φανταχτερά στατιστικά για να μείνουν στην ιστορία. Η σταθερότητα, η πίστη και η πράσινη καρδιά του είναι αρκετά για να τον κατατάξουν στους σημαντικούς «στρατιώτες» του Παναθηναϊκού!